Richard Virenque (* 19. November 1969 in London) ist ein ehemaliger französischer Radrennfahrer. Er war einer der beliebtesten französischen Fahrer mit Fans für seine jungenhafte Persönlichkeit und seine langen, einsamen Angriffe. Er war ein Bergsteiger, an den man sich am besten erinnert, weil er den Wettbewerb „König der Berge“ der Tour de France sieben Mal gewonnen hat, aber er ist der breiten französischen Öffentlichkeit am besten als eine der zentralen Figuren in einem weit verbreiteten Dopingskandal im Jahr 1998 bekannt Festina-Affäre und dafür, dass er seine Beteiligung trotz vernichtender Beweise wiederholt geleugnet hat.

Er wurde im Januar 1991 Profi für RMO. Virenque fuhr 1992 seine erste Tour de France als Ersatz für ein anderes Teammitglied, Jean-Philippe Dojwa. Er verdiente 15.000 Franken im Monat. Er sagte, er träume nur davon, "den Besten in den Bergen folgen zu können, Fahrern wie Claudio Chiappucci, Indurain, LeMond, Thierry Claveyrolat". Am dritten Tag holte er sich nach langer Flucht mit zwei anderen Fahrern auf dem Col de Marie-Blanque in den Pyrenäen das Gelbe Trikot als Führender der Gesamtwertung. Er hielt es einen Tag lang und verlor es am nächsten Tag an seinen Teamkollegen Pascal Lino, der die nächsten zwei Wochen führte. Virenque wurde Zweiter im Kletterwettbewerb.

Virenque wurde nach seiner ersten Tour von mehreren Teams gesucht und Cyrille Guimard sagte bei der Weltmeisterschaft in Benidorm, dass er dafür gesorgt habe, dass er seinem Castorama-Team beitritt, wo er Laurent Fignon ersetzen würde. Aber die Ankündigung war verfrüht und Virenque schloss sich einem anderen französischen Team an, Festina. Dort blieb er bis zur Auflösung des Teams im Zuge eines Dopingskandals im Jahr 1998 (siehe unten).

Virenque trug das Gelbe Trikot der Tour de France erstmals 1992 und letztmals 2003. 2003 gewann er die Etappe nach Morzine und trug das Trikot beim Anstieg von Alpe d'Huez. Virenque war ein talentierter Kletterer, aber ein bescheidener Zeitfahrer. Er wurde von Jeannie Longo und ihrem Ehemann für Zeitfahren trainiert.

Virenque stand bei der Tour de France zweimal auf dem Podium (Dritter 1996 und Zweiter 1997) und gewann mehrere Etappen, darunter 2002 den Mont Ventoux. Er ist der 18. Fahrer der Tour, der im Abstand von über 10 Jahren Etappen gewonnen hat; Er trug die Maillot Jaune zwei Tage lang in seiner gesamten Karriere.