Im Jahr 1864 platzierte H. I. Jenkinson eine Anzeige im Leeds Mercury, in der er Spieler einlud, sich an einigen Tagen in der Woche von 7 bis 8 Uhr im Woodhouse Moor zu treffen. Diese Anzeige zog mehr als 500 Mitglieder an. Aus diesem Interesse heraus wurden mehrere Clubs gegründet, darunter Leeds St John's.

Leeds St John's wurde 1870 gegründet und war ursprünglich als „Old Blue and Ambers“ bekannt. Der Verein spielte von 1870 bis 1888 in den Militia Barracks, bevor er nach Cardigan Fields in der Nähe von Headingley, Leeds, zog. Die Mitgliedschaft war ursprünglich auf die Kirchenklassen beschränkt, wurde aber bald ausgeweitet. Im Jahr 1887 hatte St. John's sein erstes Pokalfinale erreicht, als der Yorkshire Cup gegen Wakefield Trinity verlor.

In der Stadt Leeds gab es zahlreiche Rugby-Fußballvereine, und obwohl sie Mitglieder der Yorkshire RFU waren (die wiederum ein konstituierendes Organ der RFU war), wurde beschlossen, einen „lokaleren“ Verein zu gründen. Aus diesem Grund wurde die Leeds & District-Organisation formalisiert, als am 27. September 1888 ein Treffen im Green Dragon Hotel in Leeds stattfand. Die Gründungsclubs waren Bramley, Holbeck, Hunslet, Kirkstall, Leeds Parish Church, Leeds St John's und Wortley.