In 1864 plaatste HI Jenkinson een advertentie in de Leeds Mercury waarin hij spelers uitnodigde om een ​​paar dagen per week van 07.00 tot 08.00 uur bijeen te komen in Woodhouse Moor. Deze advertentie trok meer dan 500 leden. Als gevolg van deze interesse werden verschillende clubs opgericht, waaronder Leeds St John's.

Leeds St John's werd opgericht in 1870 en was oorspronkelijk bekend als de Old Blue and Ambers. De club speelde van 1870 tot 1888 in Militia Barracks voordat ze verhuisde naar Cardigan Fields nabij Headingley, Leeds. Het lidmaatschap was oorspronkelijk beperkt tot kerkelijke klassen, maar werd al snel uitgebreid. In 1887 had St John's hun eerste bekerfinale bereikt toen ze de Yorkshire Cup verloren van Wakefield Trinity.

Er waren talloze rugbyvoetbalclubs in de stad Leeds en hoewel ze lid waren van de Yorkshire RFU (die op haar beurt een constituerend orgaan was van de RFU), werd besloten een meer 'lokale' club op te richten. Om deze reden werd de Leeds & District-organisatie geformaliseerd toen op 27 september 1888 een bijeenkomst werd gehouden in het Green Dragon Hotel in Leeds. De oprichtende clubs waren Bramley, Holbeck, Hunslet, Kirkstall, Leeds Parish Church, Leeds St John's en Wortley.